Александр, воспитанный под влиянием просветительских идей своей бабушки Екатерины II и швейцарского наставника Лагарпа, впитал в себя либеральные взгляды. Молодого человека вдохновлял реформаторский дух раннего Наполеона, и у него жила надежда на преобразования в России. Однако после смерти Екатерины его мечты столкнулись с суровой реальностью.
Правление Павла I стало для Александра серьезным испытанием. Он потерял веру как в отцовское руководство, так и в свою готовность быть наследником. Трагическая смерть Павла в результате заговора, о котором Александр знал, хотя и не был его участником, оставила у него глубокое чувство вины. Став императором, он оказался перед сложным выбором: придерживаться юношеских либеральных принципов или укреплять самодержавие из-за угрозы со стороны Наполеона. Дополнительно на него давили аристократия и его мать.
